I femte runde af 2026-VM-kvalifikationen i Europa, gruppe F, mødte Portugals landshold Irland på udebane og endte med at tabe 0-2. Det var Portugals første nederlag i turneringen og kostede dem chancen for at sikre gruppesejren i forvejen. Før kampen lå Portugal på 10 point og toppede gruppen; Irland havde 4 point og tredjepladsen – en uafgjort ville have sendt dem forbi. Men hjemmeholdet fra Irland leverede en knivskarp kontra, hvor Parrott scorede to gange og blev helten, mens Ronaldos røde kort i anden halvleg ødelagde enhver chance for comeback.
Tilbageblik på de første fire kampe viser Portugals styrke: 5-0 hjemme mod Armenien, 3-2 ude mod Ungarn, 1-0 hjemme mod Irland og 2-2 ude mod Ungarn igen. Især den sidste kamp mod Ungarn var bitter – Portugal førte, men blev udlignet i overtiden og missede tidlig kvalifikation. Ifølge FIFA-statistik havde Portugal 68 % boldbesiddelse i snit, 11 mål for og 4 imod, men forsvarssvagheder dukkede op nu og da.
Kampen startede med Portugal i fuld fart: de første 11 minutter gav tre skud fra Ronaldo alene. Minut 2: hælaflevering i feltet, fanget af Irlands målmand Kelleher. Minut 9: frispark rettet mod mål, blokeret af muren. Minut 11: opfølgende volley over mål. Portugal pressede hårdt, men manglede skarphed. Irland ventede tålmodigt og udnyttede en fejl fra målmand Diogo Costa. Minut 18: hjørnespark, Scales headede videre, Parrott stangede ind til 1-0. Stadion eksploderede. Parrott, stjerne på U21-holdet og i gang i Championship, viste sin næse for mål.
Bagud pressede Portugal endnu mere. Minut 27: Ronaldos venstreben svagt fanget. Minut 32: João Neves’ langskud ved siden af. Irland svarede med hurtige kontraer. I overtiden, minut 45: Kelleher slog langt ud, Parrott skar ind og placerede bolden nede i hjørnet – 2-0. Halvlegsstatistik: Portugal 77 % bold, 15 skud (3 på mål), 6 hjørner – ingen reel chance. Irland: 6 skud (3 på mål), 33 % effektivitet, begge mål fra dødbolde og kontra.
Anden halvleg: Portugal jagtede. Minut 48: hjørnespark, Vitinha helt fri foran mål – bolden over. Dreje punkt minut 61: Ronaldo slog albuen i en duel, dommeren tjekkede VAR og viste direkte rødt. Første gang i 226 landskampe for Portugal, ifølge Opta (tidligere kun én gul-til-rød i VM 2006). Ti mand resten af kampen – Portugal faldt sammen.
Nederlaget ryster gruppen. Portugal leder stadig, men forspringet krymper; Irland op på 7 point og andenpladsen. Træner Martínez: “Vi styrede kampen, men betalte dyrt. Ronaldos rødt var uheldigt, vi lærer af det.” For fans er det en påmindelse: selv en stjernebesat Portugal trøje er sårbar uden holdarbejde og ro.
Næste kampe mod Ungarn og Armenien hjemme bliver afgørende – seks point kræves for direkte billet. Irlands fremgang skyldes træner O’Sheas disciplin og hjemlige fighters. Parrotts dobbeltscoring er et personligt højdepunkt og giver irsk fodbold ny tro. VM-kval er altid dramatisk – dette 0-2 kan blive vendepunktet i gruppe F. Hold øje med Portugal trøje i næste runde: comeback eller mere modgang?
